La mayor amenaza para Microsoft no es ni Apple ni Linux, es el descenso de precios del hardware

A los medios tienden a gustarles los grandes desafíos entre empresas. Es mucho más interesante (para vender) una pelea “Apple vs Microsoft” o “Microsoft vs Linux” que la misma empresa vs Hardware, por ejemplo. Pero los grandes enfrentamientos mediáticos no son muchas veces los reales. El autor de esta nota presenta un punto de vista muy interesante respecto a la verdadera amenaza para Microsoft. Lo que sostiene es que si se mira el modelo de negocios de la empresa de Redmond, se observa que el 60% de sus ingresos provienen de la venta de versiones de Windows y Office.

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De hecho el modelo consiste en vender grandes aplicaciones de alto valor y sus posteriores actualizaciones. Sin embargo esto se está volviendo complicado a medida que el hardware se hace más barato. La baratura de los equipos presiona hacia abajo el precio del software. Como comenta Sergio Fogel: “es impensable que el SO de una netbook de 250 dólares cueste 100.” Esto ya se esta viendo en que los equipos más vendidos últimamente son las netbooks de las cuales MSFT saca márgenes por copia de Windows mucho menores que en las PC y las notebooks. Y ni nombremos a los celulares, donde el Windows Mobile puede decirse que tiene muy poca presencia, o los nuevos lectores electrónicos o TabletPCs, donde directamente no compite.

Otro aspecto a tener en cuenta es la creciente tendencia de la “computación en la nube”. Esto implica también cambios importantes para MSFT. En la nube la mayoría de los clientes son corporativos, que tienen más incentivos y poder para presionar para bajar costos que los usuarios comunes. Además la computación en la nube se caracteriza por la centralización: un mismo paquete se software sirve para abastecer a miles de usuarios. Es decir, no es necesaria una copia para cada uno.

Relacionado con el punto anterior es el tema de que está cambiando el uso que se da a la computadora y, por lo tanto, los requerimientos para las aplicaciones. Los programas de Microsoft, incluyendo sus sistemas operativos, se caracterizan por ser muy integrados: son paquetes enormes que incluyen muchísimas funciones. Sin embargo la nueva tendencia es opuesta: aplicaciones sencillas y con pocas funciones. El problema para MSFT es la famosa regla del 80-20 de Pareto. En el caso de la computación, en general, el 80% de los usuarios usa el 20% de las funciones de los programas o de la potencia de los equipos. La empresa de Redmond podía vender sus programas porque tenía un virtual monopolio: o comprabas Windows o el paquete de Office o te quedabas prácticamente sin nada. Y aunque solo usaras más o menos asiduamente Word y un poco el Excel tenías que comprar todo el paquete. Hoy existen varios programas gratuitos, muchos en la nube (como gDocs, Zoho, Acrobat.com, por ejemplo) que permiten a ese 80% de usuarios el 20% de las funciones que necesitan gratis. Incluso una de las aplicaciones más fuertes y más usadas del paquete de Office, como es el Outlook, esta siendo crecientemente amenazado por el gratuito Gmail de Google.

Sin embargo no creo en las teorías extremistas de que todo esto marcará el fin de MSFT. Parece claro que para una empresa tan grande con un modelo tan claro, que tiene desde hace años, un cambio profundo como el que necesitará para adaptarse a la nueva situación va a ser muy difícil. No creo que mantengan su liderazgo y ni la importancia que tuvieron a lo largo de estos años, sin embargo tampoco creo que desaparezcan. Por ejemplo, si bien el 80% de los usuarios pueden no necesitar su software, hay un 20% que lo usa intensivamente y lo necesita. Esos usuarios pagarán precios altos por el software (como suele ocurrir comúnmente en los casos de software técnicos y específicos, por ejemplo el Autocad). También los servidores de la computación en nube necesitaran software potente y esta empresa siempre tuvo una fuerte presencia en el mundo corporativo (si bien también tiene fuerte competencia y no suele ser líder en los diferentes segmentos). Por último si bien es un gigante que se mueve lento, ¡se mueve! Hay software y hardware de la empresa muy “modernos” y que prometen, como el Proyecto Natal, la Surface y el Office 2010, la versión online de su paquete.