Innovacion: imprescindible para aprovechar la tecnologia

Creo que internet representa una gran oportunidad para Latinoamérica. Una de sus principales ventajas es que permite eficientizar mercados imperfectos: elimina costos, mejora el contacto comprador-vendedor, eficientiza los procesos de producción y distribución, mejora la calidad de la información (lo que permite tomar mejores decisiones), entre otras cosas. Una característica de los mercados chicos es que tienen a ser más ineficientes. Cuanto más grande un mercado más ágil su funcionamiento. Nuestra región (y los países subdesarrollados en general) cuentan con muchísimos mercados poco desarrollados o desarrollados de manera subóptimas.

En el mundo “real” (es oposición al “digital”) la producción y distribución requieren (especialmente en un mundo globalizado y muy competitivo) de grandes inversiones de capital. Por eso (entre otras razones) en nuestros países, donde el capital es un recurso muy escaso y muy concentrado, desarrollar empresas es difícil. Existen y se crean continuamente Pymes pero se hace muy difícil que éstas crezcan y se transformen en empresas grandes. Entre las razones relacionadas con los mercados, para que suceda esto esta el de los tamaños. Los mercados son relativamente chicos, las escalas necesarias para producir relativamente grandes: entonces sólo hay espacio para muy pocas empresas grandes (dependiendo del país y el mercado en la mayoría existen entre 1 y 5 empresas grandes). A las pymes les quedan los mercados que son demasiado chicos para que “entren” empresas grandes o para atender nichos particulares o como “tercerización” de servicios de empresas grandes.

El nuevo mundo digital puede ayudarnos a escapar a esta realidad. Por ejemplo, se necesitan relativamente menos recursos para formar y desarrollar una empresa. Aún cuando la empresa venda bienes “reales,” Internet permite alcanzar más mercados y consumidores potenciales a un costo menor. Permite acceder más fácilmente a mercados internacionales donde los precios son más altos. Permite abaratar costos eligiendo entre los proveedores extranjeros con mejores precios (basta mirar el sitio Alibaba.com para darse una idea). Permite eficientizar el trabajo, para lo cual necesitamos un equipo de trabajo menor para mantener en funcionamiento la empresa (aspecto por demás importante dado que los costos salariales son relativamente altos en nuestros países, particularmente para las pymes).

Sin embargo las cosas no son tan fáciles como armar un sitio web y esperar a que se de “la magia” de internet. Para poder usar todo el potencial de la tecnología es necesario conocerla, entenderla y aplicarla. Pero generalmente no hacemos esto. En lugar de realmente aprender sobre los usos de una tecnología le damos una mirada superficial. En lugar de entender como funciona y como podemos adaptarla a nuestra realidad intentamos replicar lo mismo que sabemos funciona en otros contextos. En lugar de aplicarla de una manera creativa e innovadora la usamos para darle un toque “modernizador” a los mismos antiguos procesos y formas de hacer las cosas. Claro, lo segundo es mucho más fácil de hacer que lo primero: aprender, entender, innovar requiere un esfuerzo, tiene un costo; repetir como loros ideas que no entendemos del todo, imitar y mantener el statu quo no requiere de gran inversión. La elección es nuestra.